緣起於在曼谷大象村的經歷，看到象奴用刺勾強迫小象擺姿勢，小像痛苦哀叫的聲音讓我收縮，回到飯店便上網查詢大象在泰國的現況，無意中閱讀了一篇台灣人臉書文章(Ayu去園區當一週志工)，介紹大象自然公園Elephant Nature Park，且就在我們旅行地點清邁。這行程有一半捐助性質，費用比一般旅行社的商業行程要多出一倍半，而且只能直接跟園區基金會預定，因為內容完全沒有娛樂活動的商業利潤。我和Scott討論後，決定給自己一個有意義的大象體驗。
很幸運創辦人Lek正好來園區接受媒體採訪，我當然把握機會拍下她和大象親暱的互動，她一見到我就問我是泰國人嗎，哈哈，我在台灣常被認為是外地人，在泰國、印尼卻總是被認為是當地人。我們拿出準備好的二片CD贈送，Scott慷慨地說Lek可以免費音樂使用於推廣影片中，Lek非常興奮。她的迴向總是親切而充滿笑容，在緊湊行程中卻與我們交談了十多分鐘，我很好奇這小小身軀，怎能有如此巨大的能量。
她的成長帶著些傳奇色彩，祖父是Shaman(巫師, 靈療者)，五歲時一位父親的兒子被祖父救活，堅持送了一隻小象，於是開展了她與大象分不開的生命，她也跟隨祖父學習藥草醫療，救助人類和動物，她笑著說，大家都稱她是動物小醫生。這段成長經驗讓Lek對動物充滿慈悲心，當泰國大象漸漸從崇高形象變成工人、藝人時，諸多受傷、受虐的事實不斷敲痛她的心，於是她四處奔走救援大象，甚至遭遇生命威脅，因她挑戰的是傳承已久的男性權威傳統。
我們從紀錄片中看到許多部落馴象傳統非常殘暴，把依賴團體生活的大象單獨關在木牢中，那是狹小空間完全無法移動，關個三天不餵食，當象反抗時就以棍棒戳打，直到飢餓無力的大象開始接受人類為主人。當地巫師也鼓勵這樣的暴力，糟糕的是小孩也模仿爸爸的行為持棒打象，變成了沒有反省的文化。回想這段影片仍讓我心痛，人類這樣的手段同樣被用在同類上，政治犯、司法黑牢等等，利用人或動物的脆弱性格而威脅控制，我不禁生起寒顫。
Lek造訪各個部落，心痛之餘，她選擇對施暴者分享醫療和保育訊息，這樣的菩薩心量見證著根本的信仰，真正的愛是沒有對立，我們只能正向積極地行動、傳法。Lek讓我聯想到媽祖，那充滿使命感、無畏強權、慷慨行醫救世的精神。
這一天的行程很放鬆，我們有空間看著大象自然的生活型態，以最低的打擾來認識他們，沒有騎象、看大象表演的活動，互動活動僅有餵食和幫大象洗澡。每一組有一位專業導覽員，先播放紀錄影片，然後解說園區規則，接著帶領訪客認識每一隻象的生命故事。這裡收容的大象幾乎是老弱殘兵，很多眼瞎、跛腳，從四個月到七十六歲，許多象身上多處有紫藥水，他們的傷口還未痊癒。這裡的導覽員和象伕與象之間的互動很溫暖，Lek說：「沒有愛，藥物也救不了大象。」我從大象和工作人員的眼神中，清晰看到愛的流動。
因為這次的參訪，我才了解大象是社群性很強的動物，很重視「關係」，超越血緣和性別，他們可以在新環境中重新建立緊密的關係網絡，相互扶持。例如，瞎眼的Jokja因為懷孕時仍被強迫搬運木頭，途中生下寶寶，小象滑落山谷，她卻無法援救，之後她悲傷罷工，象伕憤而以彈弓打瞎她眼睛。Jokja來到園區的第一天，馬上有另一隻大象走近認養她，一旦兩隻大象建立友誼，之後便形影不離。也有一群九隻象自成一個家庭，常常一起行動，如果有某隻小象發出恐懼求救訊號，所有大象不分社群都會集體團團包圍住小象，用巨大的身軀保護小象。
心痛的故事很多，有隻大象被主人每天打藥增加工作效益，結果上了藥癮；一隻母象在緬甸踩到地雷，跛了腳。感動人的故事也很多，兩隻建立友誼的大象，一隻老疾逝去，另一隻竟然持續三年在他埋葬處徘徊；四個月前最年輕的Baby誕生，結果七十六歲的祖母象成天不吃不喝守在柵欄外，她用身體輕敲撞柵欄表示要進去，最後工作人員讓她進入，成為小象的第二個媽媽，四個月來三隻象都生活在一起。
我觀察整個園區的規劃非常好，硬體上盡量維持自然景觀，有大象戲水的大水池(連結河水)、泥巴浴的大泥灘，超大的廚房有條不紊，參訪者多在高築的陽台和走道上，拉開安全距離(很多小孩參與)，也不影響大象的活動生態。軟體上園區成功地把生態保育和生命平權的概念融入教育中，透過影片播放、解說員來傳遞，佈告欄上張貼國際知名媒體報導，紀念品店中有大象月曆(紀錄園區的大象歷年記事)、每位象伕為他照顧的象親手做的木雕(雕塑出每隻象的特色，配上名牌，充滿對個體的尊重)。
我認為最成功的是志工計畫，Lek明白她無法自己一人成就這工作，設計了一套讓志工來協助的課程，志工是需要付費的喔，但是吸引很多人來參與，像我參加的單天參訪行程，感覺每天都滿額。Lek的魅力吸引各大媒體都來採訪，精神感染來自全世界的志工和捐助者，我身旁一位美國人馬上刷卡捐款2000美金，這一點點來自民間的力量，讓這園區持續生命力。我在營隊中巧遇另外三外台灣女孩，這樣的非觀光性活動通常沒有中國遊客，也不多其他亞洲遊客，驚喜台灣對生態和生命平權的重視是有進展的。
我把半顆大鳳梨送到象鼻上，她熟練地快速捲起送到嘴巴，然後再伸出長長的象鼻索食。一隻象每天有18小時在吃東西，一天食量300公斤，這可不是一般人能負擔的「寵物」，加上每一隻象有單獨的照顧者，園區必需花錢購買這些受傷的大象，持續購地拓展園區空間，整體開銷的確不小。我和Scott能做的小小事情，就是推薦給朋友們，我相信這園區的成功不僅在大象救援上有助力，也將建立泰國新形態的大象觀光事業典範，融和生命教育於觀光產業中。以下是園區網站-- http://www.saveelephant.org/
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